On
a découvert des croquis attribués à Léonard
de Vinci, datant du XVième siècle, illustrant
un véhicule muni de deux roues et ressemblant à
une bicyclette. Cette machine, issue de l'imagination du grand
homme, n'a jamais franchi le stade de la planche à
dessin. L'authenticité des documents en question n'aurait
jamais été prouvée.
Plus
tard, en France, en pleine révolution de fin du 18ième
siècle, on attribua l'invention du premier véhicule
à deux roues, au comte de Sivrac : le "célérifère".
Selon la légende, le célérifère
aurait consisté en un cheval de bois, auquel on aurait
fixé deux roues. On montait l'engin, et en courant
on mettait le célérifère en marche; ceci
en ligne droite, car il était démuni de système
de direction.
Pendant
longtemps on a cru que le célérifère
était l'ancêtre primitif de la bicyclette, toutefois
des recherches entreprises dans les années 70s ont
démontré que le célérifère,
tel qu'il avait toujours été décrit,
n'avait probablement jamais existé.
L'INVENTEUR
L'inventeur
de l'ancêtre de la bicyclette moderne est le baron Von
Drais de Sauerbrun. Originaire d'Allemagne, il aurait développé
sa machine entre 1816 et 1818, et l'a présenté
à Paris au printemps 1818. On l'a nommée "Draisienne"
en l'honneur de son inventeur.
La
première "vraie" bicyclette a été
inventée vers 1839 par un forgeron écossais:
Kirkpatrick MacMillan.
Elle
consistait en une "draisienne améliorée",
à laquelle MacMillan avait installé un ingénieux
système de pédales. Contrairement à la
draisienne, il devenait possible de rouler sans que les pieds
ne touchent le sol.
Ici,
le concept de pédales utilisé était très
différent de ce que nous connaissons aujourd'hui. On
posait les pieds sur les pédales un mouvement de va-et-vient
des jambes (plutôt qu'un mouvement rotatif). On actionnait
ainsi des tiges rigides fixées à des manivelles,
ces manivelles étant fixées à la roue
arrière. Le "pédalage" permettait
la rotation de la roue, et le mouvement vers l'avant.
LE
VÉLOCIPÈDE
En
1861, les frères Pierre et Ernest Michaux, de Paris,
ont créé un système de pédalage
"rotatif", à l'origine du concept actuel.
On a fixé deux manivelles et des pédales au
moyeu de la roue avant. En pédalant, la rotation de
la roue avant mettait le vélo en mouvement. Le "Vélocipède"
était né.
Le
vélocipède des frères Michaux constitue
le premier succès commercial de la bicyclette. Deux
vélocipèdes furent fabriqués en 1861,
142 en 1862, et 400 en 1865.
Du
vélocidède est née l'industrie de la
bicyclette. Le premier "salon commercial du vélo",
ainsi que la première "publication cycliste",
ont débuté en France en 1869. Et en cette même
année, eu lieu une course de 130km entre Paris et Rouen,
où participaient 203 cyclistes.
Dans
les années 1870, un anglais nommé James Starley
a amélioré le concept du vélocipède.
Il a allégé la machine, et l'a muni d'une très
grande roue à l'avant, ce qui permettait d'atteindre
de plus grandes vitesses.
James
Starley a été le premier à utiliser pour
les roues des rayons de broche métallique sous tension,
plutôt que des barreaux de bois ou de métal.
Le patron de laçage de ces rayons était "tangentiel"
plutôt que radial, ce qui permettait une meilleure absorption
des vibrations causées par la route, une plus grande
résistance aux chocs, et plus grande capacité
à canaliser l'énergie que génère
le pédalage. Le tout sur une roue relativement plus
légère. Ce concept de roue est toujours aujourd'hui,
celui qui domine sur les bicyclettes d'aujourd'hui.
LA
TRANSMISSION "PAR CHAINE"
La
première bicyclette équipée d'un système
de transmission de la force du pédalage par "chaine",
du pédalier vers la roue arrière, a été
créé par H.J Lawson en 1879.
Malheureusement,
son invention, pendant que la popularité du Grand Bi
était en plein essor, n'a jamais connu le succès
commercial à ce moment.
C'est
en 1884, que John Kemp Starley, neveu de James, mis sur le
marché le "Rover Safety Bicycle", ou la bicyclette
de "sureté". On la désigna de ce nom,
car elle était beaucoup plus sécuritaire à
rouler que le Grand Bi. Avec la "Rover" de John
Kemp Starley, LA bicyclette moderne est née.
1888
: John Boyd Dunlop fait breveter son système de chambre
à air; qui rendent plus confortable la conduite d'un
vélo
1891 : Édouard et André Michelin inventent
le pneu "démontable", muni d'une chambre
à air
1898 : La "New Departure Company" installe des
moyeux munis de freins à "rétro-pédalage"
aux vélo qu'elle produit.
1901 à 1906 : J.J.H. Sturmey ey J. Archer développent
et commercialisent leurs fameux moyeux "Sturmey/Archer",
à mécanisme "interne" de changement
de vitesses
1903 : Première édition du "Tour de France"
1937 : Bien que dès 1869 un prototype de transmission
par "dérailleur" ait été
présenté au Salon du vélocipède
de Paris, ce n'est qu'en 1937 que l'usage du dérailleur
sera officialisé par le Tour de France et les diverses
compétitions cyclistes. depuis, le concept, qui a
fait ses preuves, a sans cesse évolué et été
amélioré
1970 : Regain de popularité du sport cycliste. au
début des années 70s, l'industrie enregistre
des records de vente en Amérique du nord. Certains
se souviendront au Québec de la vague des "CCM
Targa" :-)
1975 à 1980 : À partir de la Californie, on
invente un nouveau type de bicyclette, le "vélo
de montagne" (VTT). C'est le début d'un nouveau
sport, et de nouvelles innovations techniques dont vont
bénéficier tous les cyclistes.
1980 : Avec l'avènement du "vélo de montagne",
on assiste à un nouveau regain de popularité
pour la bicyclette. Au début des années 80s
, l'industrie enregistre une croissance significative des
ventes.
Les
années 80s ont été très prolifiques
en ce qui concerne l'évolution technologique de la
bicyclette. Cet essor est principalement dû au développement
du "vélo de montagne". Durant cette décennie
80, sont apparus les premiers groupes de composants "montagne",
de même que : les systèmes de changement de vitesses
"indexés", les suspensions, et l'utilisation
de nouveaux matériaux comme le titane, et les fibres
de carbone.
La
bicyclette a connu plus d'innovations technologiques entre
1985 et 1995, qu'elle n'en a connu entre 1915 et 1985 . Et
si la tendance se maintient, l'avenir nous réserve
de bonnes surprises dont les cyclistes seront les pemiers
bénéficiaires.
Oui,
le sport cycliste est promis à une bel avenir
!
Pour
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